距离产生成本 (供应链管理专栏)

有一位读者提到，“细节创造价值，距离产生成本”，可谓一语中的。价值来自细节无需多说，距离产生成本却值得深入理解，不管是地域距离还是关系距离。

地域距离影响成本：有些工业集中在某个特定区域，就是为缩小距离成本。例如美国汽车业集中在底特律一带，半导体设备行业则集中在硅谷。在这些区域，围绕龙头企业的是各种相关供应商。为什么？就近好办事：新产品开发中，工程师和供应商的随时沟通、面对面的交流对产生、验证新设计再重要不过了；进入生产期，地域接近，运输时间短，响应速度快，整条供应链的库存就低。这也是为什么有些行业、公司一直不愿或不能全球采购的原因之一。例如笔者所在的半导体制造设备行业，绝大多数供应商都在美国，而且大多就在硅谷及周围百八十公里的范围内。用术语讲，就是群聚效应。

关系距离对成本影响更大，但很多人并不注意或不愿承认。

买卖关系不融洽，互相防范；信息不共享，互相猜测，代价很大。这里有生意上的原因，例如供应商担心采购方了解到核心技术，要么自己制造，要么透漏给竞争对手，要挟供应商等。结果是，一旦出现质量问题，双方的技术人员则没法有效合作，尤其是采购方，不得不做很多实验来推测哪里出现问题，费时费力。拿美国汽车业来说，一位采购副总裁说，供应商与原厂的沟通不够。怎么会够呢？三大汽车制造商年复一年地向供应商要求降价，供应商分担的成本压力远大于供应链利润分成，沟通给汽车原厂的信息很有可能被用于进一步的价格谈判，谁还愿意分享信息呢？笔者管理的供应商中，这也是一个大问题。大到哪一步？最后不得不开发第二个供应商。成本没人计算过，但如果说是成百万美元，谁也不会惊奇。供应商自然也不受益，因为设施建好了，但采购量没有预想的高，投资回报成问题。

或许在技术要求比较低的行业技术共享问题会小点，但预测共享的问题可能更严重。例如采购方不愿给预测，因为怕承担责任。于是供应商就猜测，结果要不是库存积压，要不是断货，整条供应链的成本升高。对采购方而言，供应商有时候不愿共享产能、供货日程，于是采购方就有意拔高预测，导致整条供应链需求拔高、产能拔高。一旦经济陷入低迷，库存积压、产能过剩就成了整个行业、整条供应链的噩梦。2000年前后的经济泡沫破灭，硅谷有个公司注销了24亿美金的库存，就是一个例子（当然原因是多方面的，可以写一本书）。

上面的预测失真现象上升到理论高度，就是斯坦福大学李效良（Hau Lee）教授的牛鞭效应（Bullwhip Effect）。牛鞭效应说的是最终客户端的微小的需求变化会沿着供应链放大。例如计算机用户市场需求增加2%，反映到生产商戴尔可能是10%，到供应芯片的英特尔则可能是20%，再到供应生产芯片的设备的公司，则可能是30%。牛鞭效应的成因是多方面的，信息不共享是最重要的一条。而信息不共享则是关系距离的体现。拿信息换库存，不只是口号，是有商业原因的。

对供应管理来说，地域距离只有依赖于交通技术的发展来缩短，但关系距离即人为距离则大有潜力可挖。关系距离看似复杂，其实很简单，只要本着解决问题、保持双赢的出发点，大多问题就会迎刃而解。但是，这里面需要管理技巧和智慧，供应商管理经理的作用至关重要。

作者简介
刘宝红，毕业于美国亚利桑那州立大学MBA，专修供应链管理，现在硅谷从事供应链管理。他是美国注册采购经理（C.P.M.）、六西格玛黑带，并通过生产和库存管理认证（CPIM）。联系方式：[email protected]。更多文章，参见“硅谷客”www.guiguke.com和“供应链管理专栏”www.scm-blog.com。