先是自动化，后是智能化

自动化主要针对重复性的操作，减少人工操作，而由计算机来做。就拿采购订单的自动化来说，需求录入后，ERP自动生成采购订单，通过电子商务发送给供应商；供应商通过电子商务承诺交期、数量、单价，自动写入ERP；入货验收时，到货数量、扫码的时间自动记录在ERP里。

就这样，每个节点的数据都自动收集，我们可以相当精准地计算供应商交期，评估按时交货率等。如果手工做的话，那么多的订单，没有一个公司有足够的资源，精准、及时收集那么多环节的数据。

有些企业的自动化程度之低，可以说是难以置信。例如有个几百亿营收的大公司，仓储管理还用手工台账，公司从来弄不清有多少库存。还有个老字号的本土企业，被一欧洲企业收购后，新老板们发现会用Excel的员工也没几个，账都手工记在本子上。

经常有人要我推荐计划软件，这是在谋求智能化。鉴于这些企业的信息化水平低，我的建议是先自动化，比如建立基本的信息平台，拉通需求和供应，实现端对端的订单自动化，搜集更可靠的数据，也把计划人员的资源释放出来，即便用Excel也可以做不错的计划。

这些年来，北美企业的信息化焦点逐渐从更快地做事转向更好地决策，亦即从自动化向智能化过渡。这跟过去几十年里他们在自动化上取得的重大进展有关。本土企业的挑战呢，看上去是智能化不足，其实要从解决数据问题开始，也就是完成自动化工作。这几年流行的大数据、商业分析、商业智能，都有个基本假定，就是自动化层面的短板已经补齐，对于很多企业来说，这个假设显然不成立。