延迟、大规模定制和模块化

精益制造从上世纪八十年代就开始，由日本进入美国。美国车厂发现，相对于通用、福特的大批量生产，丰田的车型更多，批量更小，但生产成本反倒更低，响应速度更快。速度快，成本低，浪费少，都是精益制造的优点，让日本车厂能更好地应对多元化的需求。美国企业就系统导入精益制造，比如工厂小型化，产品混线生产；交叉培训员工，一专多能；标准化模具、夹具，快速换模等。

但不管如何精益，供应链总有一定的刚性，需要一定的批量来降低单位成本。于是，人们就又转回到需求端，通过标准化来增加规模效益。比如就电器来说，同一个插头既可用于110伏，也可用于220伏的电压环境，这是在标准化，需求量也更大了；在同一本说明书中，有中文、英文、日文、韩文，这样就不用每个地区都出一本不同的说明书了。

标准化让同一个产品满足多种需求，简化生产、库存、运输等供应链的多个环节，但也可能让产品变得太复杂，成本也可能上升。

比如微软的Windows系统和Office软件，为了满足不同用户的各种需求，就不停地增加各种各样的功能，都塞到同一个版本里。到后来，功能越来越齐全，系统也是越来越臃肿，用户友好性就大打折扣。至于功能太全、太复杂导致的产品运行不稳定、维护困难，则更是各行各业的老大难。

怎么办？模块化、延迟和大规模定制应运登场。

最早关于延迟和大规模定制的案例，是关于惠普打印机的。就拿惠普的油墨打印机来说，打印机主体这样的共同部分好预测，就用推式生产，以取得规模效益，降低成本；差异化部分，比如不同文字的说明书，不同地区的电源插头，等有了需求才跟打印机主体组装，是拉式供应链，以降低需求变动带来的库存风险。

在这里，打印机主体、说明书、电源插头都是独立的模块。模块化让我们可以推迟差异化，这就是延迟。延迟也让大规模定制成为可能，通俗点说，就是以搭积木的方式来满足差异化的需求。这是从产品设计的角度来应对多元化需求，模块化设计是关键。

把模块化、延迟和大规模定制做到极点的，莫属智能手机。

智能手机的操作系统是共用模块，各种应用软件App是独立的模块，每个人都按照自己的方式配置，这是软件领域的大规模定制。但是，对于硬件来说，模块化就困难地多；即便模块化后，也不一定能够大规模定制。

在北美，模块化始于上世纪八九十年代，其大背景是垂直整合的解体。而供应商呢，很少能把整个产品的制造都接过去----有那样能力的企业，其实就是你的竞争对手。那就把产品切分成多块，给不同的供应商。这就得模块化设计。它跟外包和全球寻源一道，促进了供应链的全球化进程。

在生命周期早期，产品的性能尚不能满足需求，更可能是一体化设计、一体化制造，以便产品的快速导入和迭代。一体化设计下的零部件共用率较低，规模效益更小，单位成本也更高。但好处是只要快速推出性能更好的产品，就可通过卖个好价钱解决成本问题，因为客户愿意为了更好性能而支付更高的价格。

等到了成熟期，产品性能一般都能超过用户期望，竞争优势就得靠价格和响应速度。企业就更可能采取模块化设计，外包制造的方式。模块化设计提高了规模效益，降低了库存风险；外包是利用专业的供应商，减少了重资产投入，总的制造成本也会更低。

就拿汽车来说，电动汽车尚处于生命周期早期，一体化设计、垂直整合制造的情况较为普遍（这也是为什么特斯拉这样的企业资产也重）。而传统的燃油车了，由于处于成熟期，成本压力越来越大，从上世纪八十年代开始，产品就不断模块化，构建了分层分级的供应链体系，越来越多的设计、制造任务交给专业的供应商做。

早期的商用飞机也是一体化设计、一体化制造，甚至连飞行操作也是由飞机制造商负责。后来，飞行操作剥离出来，归航空公司。再后来，商用飞机进入成熟期，加上上世纪七十年代的美国航空解禁，竞争日趋白热化，波音、空客这样的制造商就开始更多地模块化设计、外包制造，在全球寻源来降低成本。

计算机也经历了类似的过程。最早的IBM可以说是代表了整个大型计算机行业，一体化设计、一体化制造，软件、硬件一手抓。到了上世纪八十年代，在个人计算机兴起的时候，IBM就开始模块化，让微软开发操作系统，让英特尔开发处理器，硬盘、显示器等也更多地用专业供应商的产品。

模块化让企业得以整合最优资源，是降低成本，改善供应链绩效的重要举措，个人计算机就是例子。当然，后来看到很多文章，说IBM这样做是把核心竞争力给了别人，造就了微软和英特尔。这有点偏颇。其实IBM当时也在开发操作系统，没有成功；后来也开发CPU，制造芯片，结果都一样：巨无霸创新，一事无成。如果坚持一体化设计、一体化制造的话，IBM还不早就成了历史。

再回到戴尔。戴尔计算机之所以能推出直销模式，也是得益于计算机行业的模块化设计、模块化组装----没有个人计算机的模块化，迈克·戴尔是不可能在大学宿舍做计算机生意的。模块化带来产品和供应链的灵活性，让戴尔能以适当的成本满足差异化的需求，使得大规模定制成为可能，也成就了戴尔直销模式的历史佳话。