供应链管理是美国"落后挨打"的产物

如果读美国最近三十余年来的研究文献，日本的影子随处可见，比如长期关系、精益生产、JIT，都是典型的日本实践。对我们来说，供应链管理之所以貌似西方概念，根本原因是美国系统地研究、总结了日本的实践，整理出成套的方法论。这就如全面质量管理本来是个美国概念，后来由戴明博士导入日本，在日本发扬光大，反倒让人觉得是个日本实践一样。

上世纪80年代，从汽车到家电到半导体，从消费品到工业品到航天航空，日本全面超越美国：质量好、价格低、速度快，日本制造成了美国的噩梦。时过境迁，作为局外人，我们很难想象当年美国对日本的恐惧：从政府到工业界到普通老百姓，都是一副大难临头的末日感。如果说前苏联和核战争是悬在头上的一把剑，但没落下来过，所以给美国老百姓的实质性危害有限的话，那么日本与日本制造呢，则是实实在在站在门口的"野蛮人"，登堂入室，其危害也是实质性的，从那一个个失去的工作就可以看出：先是听说有人失业，接下来是邻居失业，后来就是自己失业。

相对而言，中国企业与美国企业的互补性更强：美国专注高科技、高附加值的产品，我们更多的是劳动密集、低附加值领域。这就是为什么相比当年的美日矛盾，美中经济矛盾其实小多了。而当年的日本就大不相同：日本在汽车、家电、半导体等众多领域与美国直接交锋，硬生生地从美国企业口里夺食，可以想象竞争该有多么激烈。

于是美国政府就屡屡拿贸易壁垒、日元汇率、政府补贴做说事，说日本制造贸易壁垒、限制进口，说日元汇率偏低，说日本政府资助企业，进行不公平竞争。可以说，这些年来美国扣在中国头上的帽子，日本都戴过，而且戴的时间更长。直到日本进入"失去的二十年"，日本对美国的威胁日渐减弱，美国的注意力才逐渐转离日本。三十多年过去了。我们知道贸易壁垒、汇率政策、政府补贴即便有，影响的也只能是价格，并没法解释一个根本问题，那就是日本产品的质量好。

就拿汽车做个例子。十几年前我在亚利桑那州立大学读商学院，楼下住的乔治是个美国兄弟。有一次闲聊，聊着聊着就聊到了汽车，这老兄突然开始发飙，说以前通用汽车制造的哪能叫车呐，开个五六年就散了架----估计乔治当年给害苦过，有切身之痛。而同一时期丰田打入美国的一些车型，比如凯美瑞，二十几年车龄了，还在路上跑的多得是。这是2000年前后的事儿。当时我们做学生，买二手车，都喜欢买日本车。同样十年左右的车龄，美国车基本处于报废状态，一两千美金就能买一辆，买来就得三天两头地修；而日本车呢，虽说动辄四五千美金，但买来后极少需要维护。新车也是。直到今天，在美国，同类型的新车，尽管日本车的价格显著高过美国车，但人们就是愿意买日本车。

当年，美国的政客们有的傻，有的装傻，对这些视而不见，继续拿着各种贸易大棒对付日本；但美国的企业家一点也不傻，他们从企业运营的角度来研究日本同行，试图理解质量差异的根源，发现日本企业有几个特点：

（1）日本企业以长期关系为主，比如爷爷一辈在一起做生意，孙子一辈还是。日本企业的长期合作下，关系稳定，粘合度高，交易成本低，全局优化的可能更大；美国企业的短期合作下，买卖双方经常博弈，交易成本高，单兵作战，协作度低，以局部优化为目标。（2）日本企业一般跟数量有限的供应商合作，规模效益明显，关系稳定；美国企业则是普遍的"多子多福"，主要依赖市场竞争，跟数量众多的供应商合作，采购额分散，规模效益低下。（3）日本生产以小批量、多频次为特点，以速度为核心，周转周期短，能更加有效地应对定制化需求；美国企业以大批量、小频次为特点，以成本为核心，大批量下成本可以做低，但速度做不上去，在定制化和差异化需求面前困难重重。

美国企业家搞清楚了这点后，就开始系统地学习日本企业，主要通过两种途径：

第一，企业直接学习。比如美国企业参观、研究日本企业，进而通过合资、并购等方式深度学习。汽车行业有相当的代表性，比如福特并购马自达，通用与丰田合资，成立新联合汽车制造公司（NUMMI）。NUMMI就在硅谷，在我家附近，原来属于通用汽车，盈利、质量差，关闭了；后来丰田进来了，工人还是通用的工人，但在丰田的管理方式下，一举成为美国盈利最好的几个汽车制造厂之一。

第二，企业、政府资助系统的研究项目。比如当年密西根大学研究日本汽车供应链，麻省理工学院研究日本精益生产，美国高级采购研究中心（CAPS Research）研究日本的长期合作关系等。这些研究从形而下上升到形而上，系统地分析、总结了众多的日本实践，上升到理论高度，真正形成了一门新兴的学科：供应链管理。

在美国历史上，这么系统地学习、研究另一个国家的管理实践，可以说是绝无仅有。从行业上看，美国开始时聚焦大批量产业，以汽车行业为主，让供应链管理的实践传入大批量行业；后来转移到小批量行业，以飞机制造行业为主，比如麻省理工学院在波音等的赞助下，系统展开对精益生产的研究，让供应链管理在小批量行业发展起来。这也符合最佳实践在供应链管理领域的传播路径：从大批量行业进入小批量行业，从传统制造业进入非传统制造业（还有就是从制造业进入非制造业，比如麦当劳的流水线最初是福特发明的）。

这也就不稀奇了，为什么供应链管理领域的一些基本概念，鲜有例外，都能看到日本企业实践的影子。比如长期关系、供应商早期介入、合作设计、Just in Time（JIT）、精益生产、全面质量管理等，都是美国企业和学术界系统总结日本实践后得出的。